La meteorización es un proceso mediante el cual las rocas se rompen en pedazos más finos. Es un proceso fuerte, que con el tiempo puede cambiar todo el paisaje de una región. El suelo que los humanos explotan para sus fines se forma a través de la erosión de las rocas. La meteorización es un proceso natural, pero las actividades humanas pueden acelerar su ritmo.
Envejecimiento químico vs mecánico
La diferencia entre la meteorización química y mecánica es que la primera interactúa con las rocas en su nivel molecular, pero la última erosiona las rocas físicamente. La meteorización química cambia la estructura química de la roca, pero la meteorización mecánica ocurre a través de la fricción y la erosión.
La meteorización química se puede observar en áreas cálidas y húmedas, que proporcionan un espacio perfecto para las reacciones químicas. La meteorización química conduce a la formación de minerales diferentes y más nuevos. Además, estudios recientes han sugerido que la meteorización química puede ayudar a combatir el problema del aumento de dióxido de carbono en la atmósfera. El dióxido de carbono queda atrapado en los sedimentos durante el proceso de meteorización, lo que ayuda a disminuir los niveles de CO2.
La meteorización mecánica es un proceso físico y se puede observar en condiciones de clima seco. Las rocas se rompen debido a las condiciones ambientales. El clima, la temperatura, el agua y el viento son los principales contribuyentes a este proceso. La erosión es parte de este proceso, pero la erosión excesiva puede conducir a la degradación del nivel del suelo.
Tabla de comparación entre meteorización química y mecánica
| Parámetros de comparación | Meteorización química | Desgaste mecánico |
| Interacción con rocas | Químico | Físico |
| Condiciones climáticas preferibles | Caliente y húmedo | Seco y caliente; con la temperatura cambiando con frecuencia. |
| Agentes de la intemperie | Oxidación, carbonatación e hidratación. | Temperatura, agua y vientos |
| Acción sobre rocas | Los decae y los ablanda. | Los agrieta y los rompe en pedazos más finos. |
| Formación de nuevos minerales. | Conduce a la formación de nuevos minerales. | No se forman nuevos minerales. |
| Efecto sobre la estructura molecular. | Altera la estructura química de las rocas y, por tanto, también del suelo. | No afecta la estructura molecular. |
¿Qué es la meteorización química?
La meteorización química es el proceso mediante el cual las rocas se degradan al cambiar su estructura molecular. La tierra produce abundantes productos químicos de forma natural a través de varios procesos. Estos químicos reaccionan en la naturaleza y crean cosas mágicas o horribles.
A través de algún proceso químico, la composición de las rocas cambia y, a veces, se marchitan y se convierten en minerales. Los paisajes en los que vivimos están formados por años de meteorización y erosión. La oxidación es uno de los procesos más comunes de meteorización. Las rocas que contienen hierro o sus sustitutos se oxidan debido a la oxidación.
El agua es un componente importante en estos procesos químicos. Las sustancias químicas de las rocas entran en contacto con el agua e interactúan para formar nuevas sustancias químicas y compuestos. Este proceso de meteorización química se conoce como hidrólisis. Por ejemplo, el feldespato se somete a hidrólisis para formar minerales arcillosos, lo que debilita la roca y la hace más susceptible a romperse.
La razón de la naturaleza salada del agua de mar es el resultado de años de meteorización química. Además, a través de la hidrólisis, se forman muchos ácidos, que a su vez reaccionan con las rocas. El dióxido de carbono reacciona con el agua para formar ácido carbónico, que es el agente clave para la formación de cuevas y enormes agujeros en las rocas.
La lluvia ácida también es otro factor importante que cambia la composición de las rocas. Pero la lluvia ácida es causada por el resultado de actividades humanas. El cambio de color del Taj Mahal es el resultado de la interacción del ácido con las piedras del monumento.
¿Qué es la meteorización mecánica?
La meteorización mecánica también se conoce como meteorización física. Los agentes prominentes de la meteorización mecánica son el agua, la temperatura y los cambios de presión. Otros agentes como plantas, animales, viento, terremotos e interferencia humana también catalizan el proceso de meteorización.
La meteorización mecánica descompone las rocas en pedazos más pequeños. El agua se filtra en los espacios más pequeños y profundos entre las rocas y erosiona gradualmente la roca a medida que pasa a través de ellos. Cada vez que el agua pasa a través de estos agujeros, las partículas diminutas de la roca se erosionan y se lavan con el agua.
Cuando el agua se congela entre estos espacios, debido a una caída de temperatura, estos espacios se ensanchan debido a la propiedad de expansión del hielo. Debido a la expansión y contracción regulares, la resistencia de las rocas disminuye. Tales expansiones debilitan incluso las rocas más duras y gradualmente se desgastan.
Además, los vientos y los terremotos también crean fricción con la superficie de las rocas, lo que eventualmente conduce a la meteorización, una vez más. Las rocas, que se han sometido a un desgaste riguroso, se ven más suaves. Por ejemplo, las rocas cerca del lecho del río son más suaves que las que se encuentran cerca de una colina.
La meteorización mecánica es un proceso natural: ayuda en la producción de suelo que es beneficioso para diversas actividades humanas. Pero la interferencia extrema de los humanos en este proceso puede conducir a resultados destructivos.
Principales diferencias entre la meteorización química y mecánica
Conclusión
La meteorización es un proceso esencial para el funcionamiento de la vida humana. Pero acelerarlo mediante actividades humanas puede erosionar gradualmente los recursos esenciales. La meteorización se observa tanto a nivel físico como químico.
Tanto la meteorización química como la mecánica son necesarias para mantener el equilibrio en la naturaleza. A través de la meteorización química, se forman nuevos minerales de manera constante y gradual. Y la meteorización mecánica ayuda a formar una nueva capa de suelo, mientras mantiene todos los minerales necesarios.
La meteorización física y química funciona a diferentes niveles. Ambos procesos son graduales y se necesitan miles de años para observar cualquier cambio visible de manera prominente. Pero la meteorización química es incluso más lenta que la otra porque implica la modificación de los componentes de los minerales.
La meteorización disminuye la estabilidad de las rocas. Ha venido afectando los monumentos y obras históricas debido a la interferencia humana en su proceso.
